Se entiende por
impacto ambiental el efecto que produce una determinada acción humana sobre el
medio ambiente en sus distintos aspectos. El concepto puede extenderse, con
poca utilidad, a los efectos de un fenómeno natural catastrófico. Técnicamente,
es la alteración de la línea de base, debido a la acción antropica o a eventos
naturales.
Mientras los efectos
perseguidos suelen ser positivos, al menos para quienes promueven la actuación,
los efectos secundarios pueden ser positivos y, más a menudo, negativos.
Clases de impactos
ambientales.
La preocupación por los efectos de las
acciones humanas surgió en el marco de un movimiento, el conservacionista, en
cuyo origen está la preocupación por la naturaleza silvestre, progresivamente
esta preocupación se fundió con la igualmente antigua por la salud y el
bienestar humanos, afectados a menudo negativamente por el desarrollo económico
y urbano; ahora nos referimos a esta dimensión como medio social.
Impactos sobre el medio
social
Los impactos sobre el
medio social afectan a distintas dimensiones de la existencia humana. Se pueden
distinguir:
- Efectos económicos. Aunque los efectos económicos de las acciones suelen ser positivos desde el punto de vista de quienes los promueven, pueden llevar aparejadas consecuencias negativas, que pueden llegar a ser predominantes sobre segmentos de población desprovistos de influencia.
- Efectos socioculturales. Alteraciones de los esquemas previos de relaciones sociales y de los valores, que vuelven obsoletas las instituciones previamente existentes.Los efectos culturales suelen ser negativos, por ejemplo la destrucción de yacimientos arqueológicos por las obras públicas, o la inmersión de monumentos y otros bienes culturales por los embalses.
- Efectos tecnológicos. Innovaciones económicas pueden forzar cambios técnicos. Así, por ejemplo, uno de los efectos de la expansión de la agricultura industrial es la pérdida de saberes tradicionales, tanto como de estirpes (razas y cultivares), y la dependencia respecto a “inputs” industriales y agentes de comercialización y distribución.
- Efectos sobre la salud. El desarrollo de normas urbanísticas y de salud laboral, así como la evolución de las relaciones de poder en un sentido menos desfavorable para los pobres, ha moderado esta situación sin resolver todos los problemas. La contaminación atmosférica, tanto la química como la acústica, siguen siendo una causa mayor de morbilidad. Un ejemplo extremo de las dimensiones que pueden alcanzar los efectos lo proporciona la contaminación del agua subterránea en Bangladesh, donde unos cien millones de personas sufren irremediablemente de intoxicación crónica y grave por arsénico, por un efecto no predicho, e impredecible, de la expansión de los regadíos.
Impactos sobre el sector
productivo
La degradación del medio ambiente incide en la
competitividad del sector productivo a través de varias vertientes, entre
otras: (I) falta de calidad intrínseca a lo largo de la cadena de producción;
(II) mayores costos derivados de la necesidad de incurrir en acciones de
remediación de ambientes contaminados; y (III) efectos sobre la productividad
laboral derivados de la calidad del medioambiente. También afectan la
competitividad la inestabilidad del marco regulatorio en materia ambiental y la
poca fiscalización por parte de las autoridades, lo cual conduce a
incertidumbre jurídica y técnica. Esto puede influir en costos adicionales que
deben incurrir las empresas para demostrar que los productos o servicios son
limpios o generados amigablemente con el medio ambiente.
Evaluación de Impacto
Ambiental
Evaluación de Impacto Ambiental (EIA), es el
proceso formal empleado para predecir las consecuencias ambientales de una
propuesta o decisión legislativa, la implantación de políticas y programas o la
puesta en marcha de proyectos de desarrollo.
La Evaluación de Impacto Ambiental se introdujo por primera
vez en Estados Unidos en 1969 como requisito de la National Environmental
Policy Act (ley nacional de políticas sobre el medio ambiente, comúnmente
conocida como NEPA). Desde entonces, un creciente número de países (incluida la
Unión Europea) han adoptado la EIA, aprobando leyes y creando organismos para
garantizar su implantación.Una Evaluación de Impacto Ambiental suele comprender una serie de pasos:
1) Un examen previo, para decidir si un proyecto requiere un estudio de impacto y hasta qué nivel de detalle.
2) Un estudio preliminar, que sirve para identificar los impactos clave y su magnitud, significado e importancia.
3) Una determinación de su alcance, para garantizar que la EIA se centre en cuestiones clave y determinar dónde es necesaria una información más detallada.
4) El estudio en sí, consistente en meticulosas investigaciones para predecir y/o evaluar el impacto, y la propuesta de medidas preventivas, protectoras y correctoras necesarias para eliminar o disminuir los efectos de la actividad en cuestión.
